Es el periodo histórico comprendido entre la Declaración de Independencia de los Estados Unidos o la Revolución francesa hasta la actualidad. Durante esta época se experimenta una importante transformación económica, política, social, tecnológica y cultural.
Esta transformación se ve reflejada también en la Fisioterapia, la cual no sólo evoluciona científicamente sino que también se especializa.
La labor científica universitaria junto con la experiencia clínica hospitalaria da como resultado un gran avance en las ciencias de la salud.
El término Fisioterapia apareció en 1851 en un artículo del Dr. Lorenz Gleich, médico militar.
La primera sociedad de fisioterapia del mundo nació en el Reino Unido en 1894, conocida hoy como la Chartered Society of Physiotherapy (CSP).
En 1889 se constituye la primera Asociación reconocida de Fisioterapia en Holanda bajo el nombre «Koninklijk Nederlands Genootschap voor Fysiotherapie» con el objetivo de «practicar la gimnasia terapéutica de forma práctica y teórica, consensuar métodos de tratamiento y promover una buena relación entre los médicos y los gimnastas terapéuticos».
El primer departamento de Fisioterapia en España se constituyó en el Instituto Profesional de Inválidos del Trabajo. 1922.
Hasta principios del s. XX, para poder recibir formación en terapias físicas tenías que estudiar Medicina. Por tanto, los médicos eran los únicos que podían aplicarlas.
Debido a la enorme demanda a nivel internacional de pacientes con problemas físicos y motrices provocados por la epidemia de la poliomielitis y por las guerras mundiales, surge la necesidad de ampliar los conocimientos de medicina física a otros profesionales sanitarios no médicos.
Así aparecen los primeros fisioterapeutas derivados principalmente de los estudios de enfermería.
A mediados del s. XX, la gran demanda, las evidencias obtenidas clínicamente y el aumento de publicaciones científicas hacen que los estudios de Fisioterapia sean considerados como carrera profesional independiente de la Enfermería.
James Cyriax durante el taller práctico que impartió en Gran Canaria en 1973. De este encuentro nacerá un año más tarde en Canadá la International Federation of Orthopaedic Manipulative Physical Therapists.
El 8 de septiembre de 1951 se fundó la World Confederation for Physical Therapy (WCPT) con el objetivo de reunir los intereses y competencias de la Fisioterapia a nivel mundial. En junio de 1974, los fisioterapeutas españoles tendrán representación en la Confederación.
Relación de autores de la Era Contemporánea influyentes en la Fisioterapia:
– **Heinrich S. Frenkel.** Neurólogo suizo conocido por aplicar un programa de ejercicios terapéuticos a sus pacientes neurológicos con secuelas motrices como la ataxia.
– **Jacques Arsène d´Arsonval**. Biofísico conocido por ser el creador de la aplicación electroterápica denominada Diatermia, precursor de la Onda Corta y del microondas.
– **Sebastián Busqué y Torró**. Médico militar español, fue el introductor del concepto de la rehabilitación en España. En 1865, en Madrid, publica «Gimnástica higiénica médica y ortopédica o el ejercicio considerado como un medio terapéutico».
– **Johan Gerg Metzger**. Médico Holandés experto en el «arts en masseur» y seguidor de Pehr Henrik Ling, que contribuyó a fundamentar y difundir científicamente la Fisioterapia. Desarrolló prácticas propias de masoterapia o combinadas con ejercicio terapéutico a partir de la investigación.
– **Guillaume-Benjamin Duchenne de Bologne**. Destacado neurólogo que obtuvo importantes descubrimientos en la electroterapia y electrodiagnóstico como la contracción aislada de la musculatura mediante la electricidad (electroestimulación muscular).
– **Sebastián Kneipp**. Sacerdote alemán fiel seguidor de la hidroterapia por su exitoso resultado al autotratarse de su tuberculosis siguiendo las indicaciones de Johann S. Hahn. Creó su propio método combinándolo con ejercicio terapéutico y climatoterapia. Pródigo en numerosas conferencias y libros sobre su experiencia y recomendaciones sin usar documentación bibliográfica.
– **Vincenz Priessnitz**. Labrador alemán con intuición terapéutica que dejó numerosas indicaciones hidroterápicas en patologías traumatológicas, neurológicas, reumatológicas, ginecológicas, etc. Sus indicaciones se transmitieron por medio de profesionales sanitarios que colaboraron con él, y su fama trascendió hasta el punto de contar con insignes pacientes como la popular emperatriz Sissi.
**En los EEUU**:
Los fisioterapeutas norteamericanos fundaron su primera asociación profesional en 1921 a la que denominaron la American Women’s Physical Therapeutic Association. Guiados por su presidente Mary McMillan, el número de asociados creció a 274 miembros. En 1922 la asociación cambiaría su nombre a American Physiotherapy Association (APA) y entonces se permitió el acceso a fisioterapeutas varones. En la década de 1930 la APA introdujo su primer «Código Ético» para crecer hasta mil socios.
La figura del Asistente de Fisioterapia nace en 1969 cuando 15 estudiantes se gradúan de la primera promoción en Miami Dade College en Florida y St Mary’s Campus of the College of St Catherine en Minnesota. El Asistente de Fisioterapia (PTA por sus siglas en inglés) es actualmente una carrera universitaria de dos años con instrucción universitaria específica y reglada. PTA son profesionales sanitarios que requieren licencia profesional para practicar su profesión siempre bajo la supervisión del fisioterapeuta.
A consecuencia de la Segunda Guerra Mundial y la epidemia de polio de las décadas de 1940 y 1950 los fisioterapeutas gozaron de aún más demanda y prestigio profesional. La asociación creció a 8000 miembros y el número de programas académicos de Fisioterapia en Estados Unidos creció de 16 a 39. A finales de los años 40 la asociación había cambiado su nombre a American Physical Therapy Association, abriendo su primera oficina en New York City.
APTA cuenta hoy con 95.000 miembros a lo largo y ancho de Estados Unidos. Actualmente 213 instituciones académicas ofrecen programas de Fisioterapia mientras que 309 ofrecen programas de Asistente de Fisioterapeuta.
**Suecia:**
Durante siglos, el tratamiento de las deformidades de la columna estuvo estrechamente ligado a la cirugía y a las técnicas manuales. El primero en describir un tratamiento fue Hipócrates de Cos, en el siglo V a. C., mediante el lecho hipocrático, un sistema que aplicaba tracción y presión sobre la columna con el objetivo de corregir las deformidades vertebrales. Siglos después, Galeno de Pérgamo acuñó los términos escoliosis, cifosis y lordosis, una nomenclatura que continúa vigente en la actualidad.
Durante siglos el tratamiento conservador se basó casi exclusivamente en la inmovilización y la contención mecánica. A partir del siglo XVI comenzaron a desarrollarse los primeros corsés ortopédicos, pero no sería hasta principios del siglo XX cuando el ejercicio terapéutico empezó a consolidarse como una alternativa capaz de influir activamente sobre la evolución de la deformidad.
En este contexto, la fisioterapeuta alemana Katharina Schroth revolucionó el tratamiento de la escoliosis al desarrollar un método tridimensional basado en su propia experiencia como paciente. Su propuesta combinaba autocorrección postural, respiración rotacional específica, reeducación neuromuscular y ejercicios individualizados para corregir la deformidad en los tres planos del espacio. Este enfoque representó un cambio de paradigma al demostrar que la fisioterapia podía desempeñar un papel protagonista en el tratamiento conservador de la escoliosis. Más de un siglo después, el método Schroth continúa siendo uno de los programas de ejercicios específicos para la escoliosis con mayor reconocimiento internacional.
En España, el desarrollo de estos tratamientos tuvo una evolución más lenta, condicionada en parte por la Guerra Civil y el retraso en la consolidación de la fisioterapia como profesión sanitaria. No obstante, ya existían importantes precedentes. A comienzos del siglo XX, el médico mallorquín Miguel Ordinas publicó el primer método español de tratamiento fisioterápico de la escoliosis y diseñó el denominado Corrector Antideformante, un dispositivo que combinaba la corrección postural con el ejercicio terapéutico, adelantándose varias décadas a conceptos que hoy consideramos fundamentales.
La verdadera implantación del método Schroth en España llegó de la mano de Elena Salvá, quien, tras formarse en Alemania con Katharina Schroth, introdujo esta metodología en nuestro país, convirtiéndose en un referente nacional e internacional para el diagnóstico, seguimiento y tratamiento conservador de la escoliosis. Salvá desempeñó un papel esencial en la formación de fisioterapeutas españoles, permitiendo la difusión del método Schroth y contribuyendo a elevar el nivel científico y asistencial del tratamiento de la escoliosis en España.
**Francia:**
A finales del siglo XIX y comienzos del XX, Francia desempeñó un papel decisivo en la consolidación de la fisioterapia como profesión sanitaria. Hacia 1840, el masaje era practicado principalmente por curanderos y personal no sanitario, quienes obtenían buenos resultados gracias a su experiencia empírica. Con el auge de la medicina científica, estas técnicas fueron progresivamente incorporadas al ámbito sanitario, pasando a ser competencia exclusiva de los médicos. Este proceso de profesionalización se vio reforzado con la creación, en 1889, de la Escuela Francesa de Ortopedia y Masaje, que sentó las bases de una enseñanza reglada. Pocos años después, en 1895, el prestigioso cirujano Just Lucas-Championnière publicó el primer tratado práctico sobre masaje y movilización en el tratamiento de fracturas, defendiendo una idea de «el movimiento es vida». Con ello, rompía con el tradicional reposo absoluto y demostraba que la movilización precoz favorecía la recuperación funcional.
En esta misma línea, el 5 de enero de 1900 se fundó en París la Sociedad de Terapia Física, reuniendo a médicos interesados en la gimnasia médica, el masaje y los agentes físicos para impulsar la investigación y otorgando legitimidad científica a unas técnicas que hasta entonces habían sido consideradas secundarias. Además, esta Sociedad recogía la influencia de la denominada «gimnasia francesa», desarrollada por Francisco Amorós y continuada por Alexandre-Napoléon Laisné, pioneros ambos en la implantación del ejercicio terapéutico en hospitales.
Las dos guerras mundiales del siglo XX marcaron un punto de inflexión en la Fisioterapia europea. La Primera Guerra Mundial puso de manifiesto que el masaje, las movilizaciones y la mecanoterapia reducían de forma significativa la invalidez de los soldados heridos, demostrando el enorme valor de la rehabilitación; como consecuencia, en 1924 se reconoció oficialmente la especialización en masaje para los enfermeros. La Segunda Guerra Mundial consolidó definitivamente esta evolución: en 1942 se creó el diploma de Gimnasia Médica y, apenas cuatro años después, el 30 de abril de 1946, nació oficialmente el Diploma de Estado de Masajista-Fisioterapeuta, considerado el origen legal de la profesión en Francia.
La década de 1990 supuso un cambio trascendental para la Fisioterapia francesa. En 1996 se reconoció oficialmente el diagnóstico fisioterápico, la libre elección de las técnicas de tratamiento, la prevención y la investigación como competencias propias del fisioterapeuta, acercando la profesión al modelo autónomo actual. Posteriormente, en el año 2000 se flexibilizaron las prescripciones médicas eliminando la obligación de especificar de forma cuantitativa y cualitativa cada tratamiento, y en 2006 los fisioterapeutas obtuvieron la capacidad de prescribir determinados productos sanitarios, como muletas, andadores o material para la prevención de úlceras por presión.
Paralelamente, la profesión fortaleció su autorregulación con la creación del Colegio Profesional de Fisioterapeutas mediante la Ley de Salud Pública de 2004. Finalmente, la Ley de Modernización del Sistema Sanitario de 2016 redefinió oficialmente la fisioterapia, estableciéndola como una profesión dedicada no solo al tratamiento, sino también a la promoción de la salud, la prevención, el diagnóstico fisioterápico y la recuperación de las alteraciones del movimiento y de la función.
La SDK de Francia
**D. Jesús Ramírez Castillo**
Fisioterapeuta, Vicesecretario del Il·lustre Col·legi Oficial de Fisioterapeutes de la Comunitat Valenciana
Jules-Étienne Marey
Nos remontamos al viernes 5 de enero de 1900, en el Hôtel des Sociétés se crea la Sociedad de Terapia Física (SDK).
El objetivo de esta sociedad es «reunir a los médicos que trabajan con gimnasia médica y masaje, recopilar las observaciones y los experimentos relacionados con esta rama de la medicina, pero también examinar y estudiar las cuestiones éticas y profesionales relacionadas con esta especialidad».
La presidencia será a cargo de Jules-Étienne Marey, presidente de la Academia de Medicina el mismo año, miembro del Instituto y profesor del Colegio de Francia. Reconocido internacionalmente y autor de libros sobre la cinética y la locomoción, le da a la SDK respetabilidad, autoridad o incluso un reconocimiento de estos métodos, incluido el uso del movimiento y los ejercicios desde el punto de vista científico.
La SDK viene precedida del interés mostrado por los beneficios de la medicina física reconocidos por autores como Fernand Lagrange, René Mesnard, Horace Stapfer, Rubens Hirschberg, entre otros y por la influencia de la «gimnasia francesa» heredada del coronel Francisco Amorós e instaurada en hospitales por su discípulo Alexandre-Napoléon Laisné.
En 1895, Lucas-Championnière como miembro de la Academia de Medicina, presidente de la Sociedad de Cirugía y propietario de la Revista «Journal de médecine et de chirurgie pratiques» publica el primer trabajo práctico de tratamiento de masaje y movilización aplicado a fracturas «El movimiento es vida».
**Reino Unido**
La historia de la fisioterapia en el Reino Unido comienza oficialmente en 1894 con la fundación de la Chartered Society of Physiotherapists (CSP), una de las organizaciones profesionales de fisioterapia más antiguas del mundo.
La sociedad fue creada por cuatro enfermeras pioneras: Lucy Marianne Robinson, Rosalind Paget, Anne Manley y Margaret Dora Palmer. Su creación respondió a la necesidad de proteger y profesionalizar una disciplina que en aquella época estaba creciendo rápidamente, pero que se enfrentaba a numerosos prejuicios y a la falta de reconocimiento sanitario. Estas mujeres defendieron que el masaje y el ejercicio terapéutico eran intervenciones sanitarias basadas en conocimientos científicos y debían estar reguladas dentro del ámbito de la salud.
La consolidación de la profesión también se reflejó en la creación de una literatura científica propia. En 1915 se publicó la primera revista especializada británica, el «Journal of Incorporated Society of Trained Masseuses». Con la evolución de la profesión, la publicación cambió su nombre en 1920 a «Journal of Chartered Society of Massage and Medical Gymnastics» para, en 1948, adoptar su denominación actual, «Physiotherapy: Journal of the Chartered Society of Physiotherapy», consolidando el término Fisioterapia como identidad profesional.
A lo largo del siglo XX y principios del XXI, la fisioterapia británica experimentó una progresiva expansión de sus competencias clínicas. En 1978, los fisioterapeutas del Reino Unido obtuvieron la capacidad de atender directamente a pacientes sin necesidad de una derivación médica previa, un paso fundamental hacia la autonomía profesional y el modelo de acceso directo que caracteriza actualmente a la disciplina.
Posteriormente, en 1995, se autorizó a determinados fisioterapeutas la administración de medicación mediante inyección dentro de sus competencias clínicas, ampliando su papel en la atención sanitaria. En 2009, la Universidad de Brighton graduó al primer Doctor en Fisioterapia (DPT) del Reino Unido, reflejando la evolución académica de la profesión hacia niveles avanzados de formación.
En 2013, los fisioterapeutas británicos alcanzaron una nueva ampliación de competencias al obtener la capacidad de prescribir determinados medicamentos, situándose como profesionales sanitarios autónomos capaces de evaluar, diagnosticar, tratar y gestionar de manera integral a sus pacientes.
Los fisioterapeutas británicos del 2026 desarrollan competencias en razonamiento clínico, gestión del riesgo, toma de decisiones, liderazgo, investigación y atención de pacientes con patologías complejas, asumiendo un papel cada vez más relevante en servicios de urgencias, atención primaria, traumatología, rehabilitación neurológica y manejo de enfermedades crónicas. Uno de los cambios más significativos ha sido la incorporación del fisioterapeuta dentro de los modelos de atención primaria y primeros contactos sanitarios. En el sistema británico, especialmente dentro del National Health Service (NHS), los fisioterapeutas han asumido la evaluación inicial de pacientes con problemas musculoesqueléticos, la solicitud de determinadas pruebas diagnósticas y la toma de decisiones clínicas sin necesidad de pasar previamente por consulta médica.
